দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর ‘সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ’-এর ১৫ তম আসর আগামী নভেম্বরে ঢাকায় বসবে। যেখানে ‘এ’ গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশের সঙ্গী হয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে, ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।
আজ বিকেলে ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে এক সংক্ষিপ্ত আনুষ্ঠানিকতার মাধ্যমে আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। আয়োজক দেশ হিসেবে বাংলাদেশকে ড্রয়ের একটি পটে রাখা হয়। অপরদিকে দক্ষিণ এশীয় অঞ্চলের ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকার সুবাদে ভারত জায়গা পায় অন্য পটে। ফলে শুরু থেকেই দুই দলের একই গ্রুপে মুখোমুখি হওয়ার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।
আগামী ৪ নভেম্বর বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকায় পর্দা উঠবে সাফের এই নতুন আসরের। এরপর ১৭ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের ফাইনাল। উল্লেখ্য, এর আগে সর্বশেষ ২০১৮ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সফল আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ।
ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে ড্র তালিকায় নেপালের নাম রাখা হয়নি। তবে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত নেপালের জন্য অপেক্ষা করবে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নেপালের নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলে দলটি সরাসরি বাংলাদেশের ‘এ’ গ্রুপে যুক্ত হবে। তেমনটি হলে বাংলাদেশের সেমিফাইনালের পথটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠবে।
প্রতিটি গ্রুপের দলগুলো রাউন্ড-রবিন লিগ পদ্ধতিতে একে অপরের মুখোমুখি হবে। দুই গ্রুপ থেকে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষ দুটি করে মোট চারটি দল সরাসরি সেমিফাইনালের টিকিট পাবে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপিং
‘এ’ গ্রুপ: বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভুটান।
‘বি’ গ্রুপ: ভারত, মালদ্বীপ, পাকিস্তান।
